古代DNA分析表明布鲁氏菌病病原体是随着农业的发展而进化的

科学家分析了从8000年前的羊骨中提取的古代DNA，并检测到了羊型布鲁氏菌病原体。布鲁氏菌病每年影响数百万人，并对牲畜福利造成重大损害。

布鲁氏菌病通过饮用未经高温消的牛奶以及与受感染动物的密切接触而传播，可引起波浪性发热，不幸的是，还会导致孕妇因感染而流产。

现在，研究人员已经恢复了绵羊、山羊和人类感染病原体的千年基因组。

该研究最近发表在《自然通讯》杂志上，揭示了导致大多数布鲁氏菌病感染的病原体羊型布鲁氏菌早在8,000多年前的新石器时代就存在了。

我们与致病病原体共存了多久?感染人类和动物的病原体(即人畜共患病)是如何、何时进化的?我们是否在它们的进化中扮演了角色?这些问题长期以来一直困扰着研究人员，尤其是由于研究远古时期的难度。

但古代DNA领域的最新进展——对数千年前的生物体进行基因组测序，这些DNA通常保存在骨骼和牙齿中——使得这些问题能够得到直接解决。

在这项研究中，一个由遗传学家和考古学家组成的国际团队成功地从土耳其西北部考古定居点MenteşeHöyük的一块8000年历史的羊骨的DNA中检测到了布鲁氏菌，这表明这种病原体在世界上第一批动物养殖者的畜群中传播。

“寻找古代病原体的DNA就像大海捞，”爱尔兰都柏林圣三一学院遗传与微生物学院博士候选人、这项研究的主要作者LouisL'Hôte说。

“这需要DNA保存完好，并且传染源在动物的一生中都存在。我们很幸运地在MenteşeHöyük中检测到了羊型布鲁氏菌的存在，这表明这种细菌在新石器时代就感染了牲畜。”

利用基因组，研究人员能够确定羊型布鲁氏杆菌(通常感染绵羊和山羊)从其与主要感染牛的流产布鲁氏杆菌的共同祖先进化而来的时间。他们估计，这是在大约9,800年前发生的，当时被称为新石器时代的时期，当时农作物和畜牧业首次发展起来。

有趣的是，这与畜牧业变得更加发达的时期相重叠，当时农业社区饲养着各种动物。

负责这项研究的都柏林大学学院(曾就职于都柏林三一学院)AdAstra助理教授KevinDaly博士说：“早期的畜牧农民将绵羊、山羊、牛和猪等很少生活在同一空间的动物放在一起，可能为病原体宿主跳跃创造了一个进化的大熔炉。”

“只要我们将动物作为牲畜饲养，人类就面临着疾病的风险——一万年后我们仍在努力解决这个问题，”他补充道。