在浩瀚的大海之中，有一位孤独而坚韧的老人——圣地亚哥。他是一位经验丰富的渔夫，却已经连续八十四天没有捕到鱼了。他的伙伴是一个叫马诺林的小男孩，但因为父亲认为老人“背运”，所以马诺林被要求跟随其他船只出海。
尽管如此，老人并没有放弃希望。在第八十五天，他独自驾船驶向远方，希望能有所收获。经过两天两夜的艰苦奋斗，他终于发现了一条巨大的马林鱼。这条鱼比他的小船还要长许多，力量也远超常人想象。它拖着老人的小船在海上漂泊了三天三夜，老人始终紧握钓线，与之搏斗。最终，他凭借智慧和毅力杀死了这条庞然大物，并将它绑在船边开始返航。
然而，这段旅程远未结束。途中，鲨鱼闻到了血腥味，纷纷前来袭击马林鱼。老人用尽全力与这些掠食者搏斗，虽然成功击退了一些鲨鱼，但马林鱼还是被吃得只剩骨架。当他疲惫不堪地回到港口时，人们只看到了那副巨大的鱼骨，而老人则默默回到自己的简陋棚屋中休息。
这个故事不仅仅是一场人与自然之间的较量，更深刻地揭示了人类面对困境时所展现出的勇气、尊严以及永不言弃的精神。老人虽然最终未能带回完整的猎物，但他通过不懈努力赢得了人们的尊敬，成为了一个象征着不屈意志的英雄形象。这本小说告诉我们，在人生的道路上，无论遇到怎样的挑战，只要保持信念并勇敢前行，就能找到属于自己的胜利。
