在繁华喧嚣的纽约街头，一个名叫霍尔顿·考菲尔德的少年正经历着人生中最迷茫的一段时光。他刚刚被潘西预科学校开除，却还没有勇气告诉父母这个消息。于是，他决定提前离开学校，在纽约游荡几天再回家。
在这几天里，霍尔顿沉浸在自己的世界中，试图逃避成长带来的压力与孤独。他对成人世界的虚伪感到厌恶，认为所有人都在“装模作样”。然而，他的内心深处却充满了对纯真的渴望和对失去童年的深深怀念。
霍尔顿常常回忆起弟弟艾里，那个曾经用诗歌照亮生命的亲人。艾里的早逝让他久久不能释怀，也更加坚定了他对真实与善良的追求。他幻想成为“麦田里的守望者”，守护那些在金色麦田中奔跑的孩子们，不让任何人掉入成人世界的深渊。
在纽约的日子里，霍尔顿遇到了形形色色的人：天真无邪的小妹妹菲比、迷人的女演员莎莉、自命不凡的同学斯特拉德莱特……这些相遇既让他感到温暖又加深了他的孤独感。最终，霍尔顿意识到，尽管他无法阻止他人成长，但自己必须勇敢面对未来。
这部小说以第一人称视角展现了青少年内心的挣扎与成长，语言生动幽默却又饱含深情。它不仅是一部关于青春叛逆的作品，更是一首关于人性与希望的赞歌。
