在英语中，情态动词“may”通常用来表示可能性、许可或祝愿等含义。然而，很多人可能没有注意到，“may”也可以用于描述过去发生的事情。这种用法虽然不常见，但在特定语境下依然有效。

首先，“may”的过去式是“might”。当我们谈论过去的可能性时，“might”是最常用的表达方式。例如：

- She might have gone to the store yesterday.

这句话的意思是“她昨天可能去商店了”。这里“might”明确指向了过去的时间点，说明某件事情在过去有可能发生但并未确定。

其次，在一些正式或书面语中，“may”本身也可以通过上下文来暗示过去的事情。比如：

- If he had known about the meeting, he may have attended it.

在这句话中，“may”虽然没有明确提到过去，但由于从句使用了虚拟语气（had known），整个句子实际上是在讨论一个假设的过去情况。

此外，值得注意的是，“may”还可以与完成时态结合使用，从而更清晰地表明其涉及的是过去的事件。例如：

- By last year, I may have completed all my assignments.

这里的“may have completed”清楚地表达了对过去行为的一种推测。

总结来说，“may”确实可以用来指代过去的事情，尽管它的主要功能仍然是描述现在或将来的可能性。为了准确传达这种时间上的差异，通常会搭配相应的时态或者使用“might”作为替代形式。因此，在写作或口语交流时，了解并灵活运用这些细微差别将有助于提升语言表达的精准度和自然度。