在古典文学中，《观沧海》是曹操创作的一首名篇，其中开篇的“东临碣石，以观沧海”一句不仅奠定了全诗的基调，更起到了引领整首诗情感与意境发展的关键作用。这一句简洁明快，却蕴含着诗人对自然景观的敬畏以及对人生哲理的思索。

首先，“东临碣石”表明了地点和行动。“东”字点明方位，暗示诗人登高远眺的视野开阔；而“临”则传达出一种主动靠近的姿态，表现了诗人对自然景象的向往与探索欲望。紧接着，“以观沧海”，直接点明目的，即为了观赏大海。通过这两个短语，读者仿佛看到了一位胸怀壮志的英雄站在高处，凝视着无边无际的大海，心中充满豪情与感慨。

从结构上来看，“东临碣石，以观沧海”作为全诗的开端，起到了引导作用。它不仅为接下来的内容铺垫了背景，还设定了诗歌的情感基调。整首诗围绕着“观沧海”展开，通过对海景的描绘，表达了诗人内心的复杂情感。这种情感既包括对大自然壮丽景色的赞美，也包含了对自身境遇及人生理想的思考。

此外，这句诗还具有象征意义。碣石象征着稳固与力量，而沧海则代表着浩瀚与变化无穷。两者结合在一起，体现了自然界中对立统一的关系，同时也映射出诗人内心世界中理想与现实之间的矛盾冲突。这种象征手法使得诗句不仅仅停留在表面描写上，而是深入到了哲学层面，引发读者对于生命意义和宇宙奥秘的思考。

综上所述，“东临碣石，以观沧海”不仅是《观沧海》这首诗的起点，更是贯穿全篇的核心线索。它巧妙地将叙事、抒情与哲理融为一体，使整首诗既有生动的画面感又有深刻的思想内涵。正是由于这一句的存在，才使得《观沧海》成为流传千古的经典之作。