自从 1995 年加州理工学院帕洛玛天文台的研究人员发现第一颗已知的棕矮星格利泽 229B 以来，已经撰写了数百篇论文。但关于这颗天体的一个迫切谜团仍然存在：它的质量太小，亮度太暗。

棕矮星比恒星轻，比木星等气态巨星重。虽然天文学家测量出格利泽 229B 的质量约为木星的 70 倍，但如此重的物体应该比望远镜观测到的更明亮。

现在，由加州理工学院领导的国际天文学家团队终于解开了这个谜团：这颗棕矮星实际上是一对紧密相连的棕矮星，质量分别为木星的 38 倍和 34 倍，每 12 天绕行一次。观测到的这对棕矮星的亮度水平与这一质量范围内两颗小而暗的棕矮星的预期亮度水平相符。

“格利泽 229B 被认为是典型的棕矮星，”与大卫·莫里斯罗天文学教授迪米特里·马维特一起工作的研究生杰瑞·W·宣 (Jerry W. Xuan) 说。“现在我们知道我们一直以来对该物体性质的判断都是错误的。它不是一个，而是两个。直到现在我们才能够探测到如此近的距离。”

Xuan 是这项研究的首席作者，该研究报告发表在《自然》杂志上，题为“寒冷的棕矮星 Gliese 229B 是一对近距双星”。

由加州理工学院研究生萨姆·怀特布克和巴尔的摩太空望远镜科学研究所助理天文学家蒂姆·布兰特领导的《天体物理学杂志快报》上的另一项独立研究也得出结论，格利泽 229B 是一对棕矮星。

这一发现引发了新的问题，即像这样的紧密结合的棕矮星双星是如何形成的，并表明可能还有类似的棕矮星双星——甚至是系外行星双星——等待被发现。(系外行星是指围绕太阳以外的恒星运行的行星。)