跳动城乡网佐治亚水族馆研究白鲸提供的新数据有助于缩小有关这些鲸鱼需要多少食物才能茁壮成长的关键信息差距。这些信息将为阿拉斯加库克湾的相关部门做出重要的管理决策提供依据，该地区受到美国濒危物种法案 (ESA) 的保护。
由加州大学圣克鲁斯分校综合食肉动物生态生理学实验室主任特里·M·威廉姆斯 (Terrie M. Williams) 和她的研究生贾森·约翰 (Jason John) 与佐治亚水族馆合作在《实验生物学杂志》上发表的一项新研究表明，鲸鱼独特的新陈代谢和较高的热量需求可能会限制它们逃避潜在的人类干扰的能力。
2008 年，由于阿拉斯加本土猎人的过度捕捞导致库克湾白鲸数量减少，库克湾白鲸数量被列为濒危物种。但尽管捕鲸活动停止并采取其他措施帮助种群恢复，它们的数量并没有增加，研究人员也不知道原因。
由于在野外收集白鲸的此类数据存在困难，科学家们很难确定白鲸为何未能从过度捕捞中恢复过来。这项研究于 2018 年开始，是加州大学圣克鲁斯分校和佐治亚水族馆与阿拉斯加地区 NOAA 渔业公司合作进行的，该公司拥有库克湾白鲸的管理权。
科学家们收集了水族馆中一只成年雄性白鲸和两只成年雌性白鲸在代谢穹顶休息、水下游泳和潜水寻找食物时能量输出的数据。
“我们正在世界各地失去大型野生物种，”威廉姆斯说。“我们能够防止大规模灭绝的一种方法是进行基础科学研究，使我们能够预测这些动物在这个疯狂、变化的世界中生存所需的东西。”
佐治亚水族馆哺乳动物和鸟类高级总监丹尼斯·克里斯滕 (Dennis Christen) 表示：“这项研究是我们可以在这里做的一项工作，以便更好地了解这些动物如何吸收和使用能量。” “这是一种在野外几乎不可能进行的测量。通过了解它们的新陈代谢，我们可以了解它们在野外必须吃什么以及是否足够。”
“进行这些基线测量——这是保护模型的黄金标准——有助于我们了解这些鲸鱼是如何构造的，”威廉姆斯解释道。“像佐治亚水族馆这样有能力和研究思维进行此类研究的设施并不多。”
佐治亚水族馆的科学家们为这项研究准备了六个月的白鲸，使用正强化和操作性条件反射技术来测量它们在不同状态下的静息和活跃代谢率。
使用开放式流动呼吸测量法通过有机玻璃圆顶让动物呼吸来测量耗氧量，并使用加速度计来测量水中的运动和游泳划水率。
这项研究收集的数据将有助于创建预测能源模型，以评估人类活动对白鲸及其近亲北极独角鲸的潜在影响。
此次合作进行的代谢研究有助于制定措施，确保库克湾白鲸拥有足够的资源来满足其热量需求。根据欧空局的规定，联邦政府资助或允许的任何可能影响受威胁或濒危物种的行动都必须经过审查。这包括石油和天然气勘探和开发、海洋建设和商业等活动。
本次审查包括减少对欧空局物种影响的缓解措施。获得库克湾白鲸卡路里需求的基线将有助于为这些缓解措施提供信息，以减少这些活动对库克湾白鲸的影响。
威廉姆斯说：“野生白鲸通常利用摄入鱼类产生的热量来促进生长、活动、维持健康和繁殖。” “随着人类干扰的增加，热量将不得不转移以应对感知到的威胁。这种能量失衡不可能长期持续而不产生负面后果。”
“乔治亚水族馆的鲸鱼是其物种的大使。有机会参与这样的研究意义重大，”哺乳动物和鸟类副馆长凯蒂·弗拉默 (Katie Flammer) 说。“这些动物和我们的训练团队正在帮助全球的白鲸。”
