跳动城乡网漂泊信天翁(Diomedeaexulans)是世界上最大的飞鸟，翼展达到令人难以置信的3.5米。这些鸟类是海洋游牧：它们60年生命中的大部分时间都在海上度过，性成熟后大约每两年才回到陆地上进行繁殖。
它们的游乐场是广阔的南大洋——南纬60度和南极洲大陆之间的区域——以及海洋中分散的岛屿，它们在那里筑巢。
马里恩岛和爱德华王子岛位于南非以南约2,300公里处，是南大洋上仅有的绵延数千公里的陆地之一。
这两个岛屿共同养活了全世界大约一半的漂泊信天翁繁殖种群，估计约有20,000只成年个体。每年，南非大学的科学家都会调查马里恩岛，定位并记录每个漂泊信天翁的巢穴。
该物种被国际自然保护联盟列为易危物种，在公海中面临着巨大的风险，特别是由于延绳钓拖网渔船的兼捕。这使得了解它们的繁殖生态以确保种群保持稳定变得非常重要。
我参与了2021年的一项研究，旨在调查哪些环境变量会影响马里恩岛鸟类对筑巢地点的选择。鸟儿在地面上筑巢——一堆土壤和植被。我们研究了三个繁殖季节巢穴位置的风特征、植被和地质特征。
事实证明，海拔是最重要的变量——信天翁更喜欢低(温暖)的地点和沿海植被。但这些偏好也表明了气候变化对鸟类的威胁。筑巢地点可用性的最大风险将是未来合适的筑巢范围比现在小得多。这可能会给人们带来毁灭性的打击。
影响巢址选择的变量
马里恩岛是火山岛，地势崎岖。一些地区覆盖着锋利的岩石，另一些地区则是沼泽，植被非常潮湿。大多数日子里都会下雨和强风。在这里进行研究需要在任何天气条件下长途步行，但该岛是研究气候变化的理想选择，因为南大洋正在经历一些全球最大的气候变化，而且相对不受人类干扰。
利用来自马里恩岛整个繁殖种群的GPS坐标巢数据，我们旨在确定哪些因素影响鸟类繁殖的地点。通过1,900多个巢穴和10,000个随机生成的不存在巢穴的点，我们提取了：
海拔(在这个岛上也是温度的代表)
地形崎岖
坡
到海岸的距离
植被类型
风速
风湍流
底层地质。
这些变量根据它们对统计模型的影响进行排名，该统计模型预测在某一点发现的条件下存在巢穴的可能性。
最重要的变量是海拔。大多数巢穴是在海岸附近发现的，那里海拔较低。这些地区比较温暖，这意味着雏鸟在开放的巢穴中不会暴露在非常寒冷的温度下。
巢穴存在的概率也随着距离海岸的距离而下降，可能是因为靠近海岸有更合适的栖息地。
植被类型很大程度上取决于海拔和距海岸的距离。这是一个重要因素，因为鸟类利用植被来筑巢。此外，去的植被有助于岛上土壤的形成，这也可用于筑巢。
随着地形崎岖程度的增加，遇到鸟巢的可能性会降低，因为这些鸟类需要平坦的跑道来起飞和降落。在孵化期间，成虫轮流留在巢中。之后，他们会让小鸡独自呆最多10天。他们会继续喂养小鸡长达300天。
中等风速的地区是最有可能筑巢的地区。飞行至少需要一些风，但太多的风可能会导致雏鸟被吹离巢穴或变得太冷。
