感染细菌的病(称为噬菌体)可以有对性地用于对抗细菌性疾病。它们还在全球生物地球化学循环中发挥着重要的生态作用。凯泽斯劳滕-兰道大学 (RPTU) 的研究人员最近在水生噬菌体中发现了一种以前未知的辅助代谢基因，从而大大扩展了人们对这些细菌捕食者的先前了解。

该项研究成果发表在《自然通讯》杂志上。

噬菌体是专门攻击细菌的病。许多科学家的目标是进一步了解这些微小的复制单位，其尺寸在 20 到 300 纳米之间(一根头发的厚度为 80,000 纳米)。

RPTU 的 Nicole Frankenberg-Dinkel 教授解释说：“如果我们了解噬菌体最终如何感染和杀细菌的细节，那么未来我们可能能够专门利用它们来对抗有害细菌。”微生物学团队正在研究噬菌体将细菌变成其复制“工厂”的各种策略，即生产数百个新的噬菌体。

“我们对水生栖息地特别感兴趣，特别是海洋和湖泊，因为噬菌体数量众多，而且它们在营养物质循环中发挥着重要的生态作用，”Frankenberg-Dinkel 教授说。

噬菌体研究领域的长期目标不仅是应用噬菌体疗法对抗导致疾病的“坏”细菌，而且要坚持在水生栖息地解决噬菌体在全球营养循环中的生态作用。

噬菌体在水生环境中发挥着至关重要的生态作用，它控制着细菌种群，维持着微生物多样性，并通过病分流等过程影响营养循环。它们还通过促进水平基因转移(从一个生物体传播到另一个生物体，而不是像通常那样从一代传到下一代)和对细菌施加选择压力来推动微生物进化。